Les 300 navires civils et marchands les plus importants du monde, de l'antiquité à nos jours.
Le pays d'origine, la date de construction, les dimensions, le tonnage, la vitesse, la cargaison et les routes parcourues de tous les navires décrits.
Pour chaque bâtiment, un texte bref résumant son histoire, de sa construction à son démantèlement.
Un index complet pour faciliter la consultation de l'ouvrage.
 
Ce livre est un recueil illustré des navires marchands les plus intéressants, innovateurs et marquants qui ont sillonné les océans ou parcouru lacs et rivières du monde entier, depuis les premiers temps : des barges fluviales de l'Égypte antique aux gigantesques porte-conteneurs et paquebots de croisière d'aujourd'hui. Ce guide complet des navires de commerce, toutes époques confondues, fournit également un aperçu des facteurs qui ont influencé la conception et le fonctionnement des bateaux au cours des siècles.
L'évolution de l'architecture navale découle des progrès réalisés dans le développement de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques. Avant le début de la révolution industrielle, l'art de la construction navale, et les technologies connexes, n'ont évolué que lentement. Puis le monde entier a connu une transformation soudaine, et l'histoire maritime est entrée dans une ère nouvelle. Bien qu'il soit difficile de se prononcer sur l'année exacte, voire les années, où s'est produite cette rupture entre l'ancien et le moderne, il est clair que celle-ci est associée à l'introduction de la coque en acier, de l'hélice, du moteur compound à vapeur vertical et de la chaudière aquatubulaire, dont l'apparition s'échelonne sur les trente dernières années du XIXe siècle. Avec le recul, il apparaît nettement que le bateau est, de tous les engins, celui qui a bénéficié le plus des avancées technologiques de cette époque.
Toutefois, que peut-on dire des navires de l'ère de la vapeur si ce n'est qu'ils étaient fonctionnels, certes, mais aussi inesthétiques et privés de tous les attraits qui caractérisaient, par exemple, les bateaux des pharaons ou des Phéniciens. Ces bateaux dont la coque finement sculptée fendait impeccablement les flots, étaient des constructions sophistiquées et d'une grande beauté. Pour autant qu'on sache, ces peuples ne possédaient aucune connaissance en matière d'hydrostatique ou d'hydrodynamique, mais ils avaient observé à coup sûr les poissons et les mammifères marins et tenté d'en reproduire certaines caractéristiques. Les navires de l'antiquité n'étaient pas tous aussi élégamment conçus, car les hommes de la mer avaient déjà commencé à faire une distinction entre la coque des bateaux de commerce et celle des navires de guerre. Dès les temps les plus reculés, les bateaux transportant des marchandises tendaient à être larges et profonds, pour le transport de tonneaux, de balles et autre cargaison volumineuse. Ils étaient conçus plus dans un souci de contenance que de rapidité.